Según el comunicado de la CNMC, Booking.com ha impuesto condiciones comerciales no equitativas a los hoteles en España desde enero de 2019. Estas condiciones han restringido la competencia de otras agencias de viajes en línea, impidiendo que estas puedan operar en igualdad de condiciones en el mercado.
La multa de 413 millones de euros es la mayor que ha aplicado la CNMC hasta la fecha. Se divide en dos partes: una de 206,6 millones de euros por las condiciones injustas impuestas a los hoteles y otra de 206,6 millones de euros por las restricciones a la competencia de otras agencias. Esta sanción refleja la gravedad de las prácticas anticompetitivas llevadas a cabo por Booking.com.
Entre las condiciones comerciales no equitativas impuestas por Booking.com se encuentra la prohibición a los hoteles de ofrecer precios más bajos en sus propias páginas web que en la plataforma de Booking. Además, la empresa se reservaba el derecho a rebajar unilateralmente los precios ofrecidos por los hoteles, controlando así de manera efectiva los precios del mercado.
La CNMC también ha identificado una falta de transparencia en los programas Preferente, Preferente Plus y Genius de Booking.com. Estos programas, que permiten a los hoteles mejorar su posicionamiento en la clasificación de resultados a cambio de comisiones más altas o descuentos en habitaciones, no proporcionaban información clara sobre su impacto y rentabilidad para los hoteles.
Otro aspecto preocupante identificado por la CNMC es la cláusula que obliga a los hoteles españoles a resolver cualquier conflicto con Booking.com bajo la jurisdicción de los Países Bajos. Esto genera costos de litigación adicionales e injustos para los hoteles españoles, que no pueden recurrir a los tribunales de su propio país.
Booking.com ha respondido a la sanción afirmando que recurrirá la decisión ante la Audiencia Nacional. La empresa cuestiona la legitimidad de la CNMC para imponer la multa, argumentando que la ley europea de mercados digitales debería ser el marco adecuado para tratar estos asuntos, ya que permite soluciones uniformes para toda Europa.
A pesar de la sanción, Booking.com ha declarado que su compromiso con el mercado español sigue intacto. La plataforma asegura que su objetivo es continuar siendo un catalizador para el crecimiento sostenible del turismo en España, apoyando a sus socios hoteleros para maximizar sus oportunidades de negocio.
La investigación de la CNMC se inició en respuesta a denuncias presentadas por la Asociación Española de Directores de Hotel y la Asociación Empresarial Hotelera de Madrid. Estas organizaciones acusaron a Booking.com de prácticas anticompetitivas que perjudicaban a los hoteles españoles y limitaban la competencia en el sector.
La investigación reveló que Booking.com mantiene una cuota de mercado dominante en España, que oscila entre el 70% y el 90%. Este dominio le ha permitido imponer condiciones y restricciones que afectan negativamente a los hoteles y a la competencia en el mercado.
En febrero de 2024, la CNMC había advertido a Booking.com sobre la posible imposición de una multa, que inicialmente se estimaba en 486 millones de euros. Sin embargo, tras una revisión, la sanción final se fijó en 413 millones de euros, aún así, una cifra sin precedentes en la historia de la CNMC.
El caso de Booking.com destaca la importancia de mantener un mercado competitivo y justo, especialmente en sectores clave como el turismo.
La sanción impuesta a Booking.com envía un mensaje claro a otras plataformas digitales sobre la importancia de respetar las normas de competencia y garantizar condiciones equitativas para todos los actores del mercado.